Bertel O. Steen – 125 år med nyskaping, drivkraft og norsk mobilitetshistorie
I 2026 feirer Bertel O. Steen 125 år – et jubileum som markerer et av de mest langvarige og innflytelsesrike industrieventyrene i Norge. Historien begynner 5. januar 1901, da 25 år gamle Bertel Otto Steen åpnet sin agenturforretning i Kirkegata 9 i Oslo. På fasaden henger i dag et av Oslo Byes Vels blå historieskilt: «Her startet Bertel O. Steen sin forretning i 1901, og bilimport i 1907.» Det er en enkel formulering som likevel rommer spiren til et omfattende industriprosjekt som har vært med på å forme mobiliteten i Norge gjennom mer enn et århundre.
Fra jernvarehandel til mobilitetspioner
Bertel Otto Steens virksomhet startet i det små, med agenturer på jernvarer, metallprodukter, barberhøvler, bakelitt-telefoner, kalosjer og annet hverdagsutstyr. På dette tidspunktet fantes det knapt biler i Norge – kun to ved inngangen til århundret – og få kunne ane at Steen snart skulle bli en sentral figur i landets motorisering.
Vendepunktet kom i 1907. En amerikansk handelspartner sendte tre biler av merket Cadillac over Atlanteren – uten bestilling, men med et spørsmål: Kunne Steen selge dem? Disse tre bilene skulle bli starten på Norges eldste bilimportvirksomhet. Steen var i utgangspunktet usikker, men salget gikk gjennom, og opplevelsen ga ham smaken på den nye transportteknologien. Allerede året etter fikk han agenturet på Fiat, og bilimporten ble en stadig større del av virksomheten.
En viktig aktør i en ung bilnasjon
I årene som fulgte, ble Bertel O. Steen en tydelig drivkraft i utviklingen av norsk bilbransje. Steen var med i opprettelsen av Automobilforhandlernes Forening i 1916, og fungerte som en aktiv bidragsyter i etableringen av bilnæringen i Norge – både politisk, teknisk og kommersielt.
I mellomkrigstiden vokste selskapet videre, og agenturer som Studebaker og Opel satte tydelige spor. Selskapet utvidet også blant annet gjennom kjøp av flere eiendommer i Parkveien bak Slottet i Oslo, hvor moderne verksted- og garasjebygg ble reist. Dette området ble i flere tiår kjernen i selskapets drift.
Et konsern i kontinuerlig utvikling
Gjennom de neste tiårene fortsatte Bertel O. Steen å utvikle seg i takt med samfunnets behov og teknologiens utvikling. Selskapet sikret seg agenturer på en rekke bilmerker som senere skulle bli sentrale i Norge, blant annet Mercedes-Benz (lastebiler og busser fra 1929 og personbiler fra 1972), Peugeot og Kia. I tillegg har konsernet gjennom årene engasjert seg i nye markeder, som sportsbransjen med Asics og Viking fottøy, og landbruk gjennom selskapet A-K maskiner.
I moderne tid har Bertel O. Steen utviklet seg til et bredt mobilitetskonsern, med virksomhet innen bilimport, bilsalg, verksteddrift, bildeling og finansielle tjenester. De senere årene har selskapet også bygget opp en betydelig eiendomsportefølje som del av sin langsiktige strategi.
125 år – et jubileum for framtiden
Når Bertel O. Steen fyller 125 år i 2026, er det ikke bare en markering av fortiden, men også en hyllest til utholdenhet, innovasjon og evnen til å omstille seg. Fra en liten jernvarehandel til et av landets største mobilitetskonsern har reisen vært preget av entreprenørskap, modige veivalg og viljen til å gripe nye muligheter – ofte lenge før resten av samfunnet var klart.
Jubileet understreker ikke bare selskapets historiske betydning, men også dets rolle i å forme Norges mobilitet i fremtiden. Med mer enn 100 år bak seg – og med blikket fremover – står Bertel O. Steen som et symbol på hvor langt man kan komme når man kombinerer teknologisk nysgjerrighet med langsiktig tenkning og sterk gjennomføringsevne.
